在本次的博士讲座中，我们与Amber老师了深入的对话，了解了营养生物领域多样化的研究方向和申请要求。让我们一起回顾这期精彩的讲座，了解更多博士申请相关内容。
Susie：你现在的研究方向主要是什么？
Amber：
我主要研究的是锌（zinc）。锌是一个在全球范围内都容易缺乏的营养素。我们实验室关注的就是在饮食中，哪些成分会影响锌在人体内的代谢。比如说，它的吸收率和利用率，其实还没有被充分理解。我现在的项目之一就是看叶酸（folate）或多酚（polyphenols）是否会影响锌的吸收。
另外，多酚本身也很有意思。它有很多种类，对心血管系统有帮助，也会影响肠道菌群（gut microbiome），甚至跟肠道通透性（gut permeability）有关。因为如果肠道屏障变弱，有害物质可能进入血液循环，影响全身健康。
Susie：那你的研究主要是理论还是实验？会进实验室吗？
Amber：
我做的是以人为对象的临床实验（clinical trials）。我们会招募参与者，让他们在家里或者实验室里按照研究要求准备和食用特定食物，然后进行测量，比如血样、粪便样本等。有些样本我们自己处理，有些送到其他实验室做更复杂的分析。
不过我们不做细胞实验或小鼠实验，我的关注点是直接看在人身上的实际效果。当然，其他实验室也会做动物或细胞研究，但我觉得如果能在人体里直接测试，那才是最有说服力的。
Susie：在这个领域里，还有哪些研究方向呢？
Amber：
不同的实验室关注的营养素不同。有的研究脂质（lipids），有的研究维生素 A、维生素 D，我们实验室研究锌，也涉及多酚。相同的主题，也可以用不同研究方法来做，比如临床试验、动物实验或细胞实验。选择还是很多的。
Susie：那如果想申请这个方向的博士，本科期间最好修哪些课程？
Amber：
一般来说，生物（biology）和化学（chemistry）是必备的。有机化学（organic chemistry）和生物化学（biochemistry）几乎都是硬性要求。心理学、社会学、生理学（physiology）也是很多项目希望学生有的背景。
我当时本科上了几乎全部 pre-med 的课程，这样无论申请哪个 program 都符合要求。即使本科专业不是营养学，读硕士时补上相关课程也行。
Susie：那编程、AI、机器学习这些课程有帮助吗？
Amber：
这些我没有怎么用过，但生物统计（biostatistics）特别重要！我本科后读的硕士就是偏生统，这对我帮助很大。很多同学进入 PhD 项目时，没有系统的生统训练，结果不会分析数据，也很难自己设计研究。
我强烈推荐至少掌握基础的生物统计和 R 软件。R 包含了非常多的 package，几乎任何研究别人都做过，你可以直接借鉴代码。虽然上手有点难，但绝对值得。
Susie：那你们项目毕业的要求是什么？需要发论文吗？
Amber：
大部分项目的流程是先通过资格考试（qualifying exam），然后进入候选人阶段（candidacy），最后是exit seminar 和答辩。至于论文要求，我们项目没有硬性规定必须几篇，但 PhD 期间一般都会发 3 篇以上。
大家比较担心的是导师太苛刻，卡着不让毕业。不过这主要还是取决于你选的 PI。所以申请的时候不仅要和教授沟通，还要多了解他实验室里的学生，以及之前毕业的学生对他的评价。选一个合适的 PI，比很多别的事情都更重要。
Susie：Amber，你们这个项目的毕业生一般是更多进入学术界，还是业界？
Amber：
我们项目里进入 industry 的会比较多，但其实都有。一些毕业生后来成了教授，留在 academia；也有不少进入行业，比如临床试验管理、临床研究监督等岗位。因为我们项目本身偏 biology/biochemistry，所以进入大公司做试验或者去食品、制药企业发展也很常见。
Susie：那进入业界的学生一般会做什么工作呢？
Amber：
方向挺多的。常见的有，营养品研发，在食品公司、保健品企业；制药业（pharma）：做研发或实验设计；临床试验，帮助公司运行和管理试验；咨询岗位，比如在营养或健康相关的公司里。
其实选择跟你博士期间的研究课题和方法密切相关，如果是做小鼠、细胞类研究的，可能更对口 pharma；如果是做 clinical trial 的，就更容易进入临床相关岗位
Susie：我看到你还考了营养师（RD）的执照，这个对就业有帮助吗？
Amber：
有帮助，但要看目标。RD（Registered Dietitian）主要针对临床营养。如果你有 RD，又有 PhD，你去应聘医院的临床营养师岗位反而会overqualified，他们不会要你。但 RD 对于做人群相关研究很有帮助，尤其是 human trial。比如说我申请一个需要 RD 背景的职位时，竞争对手就会少很多。不过，要注意 RD 的工资不高，哪怕做到资深，薪资天花板也有限，所以很多人并不会选择这条路。
Susie：最近美国政策的影响，这会波及到你们吗？
Amber：
会的。如果项目依赖 USDA 或 NIH 的资助，而资金被砍，那学生的项目可能会受影响。导师在招生时也会考虑 funding 稳定性。对申请者来说，如果你能带着自己的 grant 或 scholarship，那会大大增加录取的几率。
Susie：最后一个问题，你觉得怎么判断自己适不适合读博士？
Amber：
最重要的是问自己：为什么要读 PhD？如果只是为了赚钱，那 PhD 不是合适的路，因为读博的 5–6 年收入很低，毕业后收入也不一定高。你必须真的对 research 本身 有兴趣，否则很难撑下去。时间管理能力（time management）特别重要。PhD 没有明确的上下班，你要不断规划论文、考试、发文章，否则时间会被无限拉长。
所以，只有当你确定自己对科研有热情，并愿意接受未来几年没有稳定收入、持续高强度工作的状态时，才适合选择这条路。
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