一项最新研究指出，如果排除国际学生和移民子女，美国高校在 2037 年前将面临多达 500 万名学生流失的危机，这将严重冲击高等教育机构的财政结构。
这项美国国家政策基金会（NFAP）发布的研究显示，不考虑国际生的支持，本科生人数将缩水至目前的三分之二，研究生则将减少约 110 万人。
研究共同作者、北佛罗里达大学经济学教授玛德琳·扎沃德尼（Madeline Zavodny）指出：“这对许多高校来说将是灾难性的。”她强调，虽然特朗普政府首任期曾收紧留学与移民政策，但当前的变化更为突然且深刻，几乎是一个震撼性转折。
该研究发布之际，正值特朗普政府持续收紧对高校多元化、公平与包容（DEI）政策的审查。多所名校（包括哈佛、哥伦比亚大学）被削减联邦资金；多名国际学生因各种指控被吊销签证甚至被驱逐。近日，政府更以“反犹行为”为由，宣布暂停哈佛大学招收国际学生。
根据 Best Colleges 数据，2024–2025 学年美国高校预计招生 1,910 万人，其中 1,600 万人为本科生。但随着本地出生率持续下降，以及越来越多本土学生放弃读大学，美国高校的本地生源正在加速萎缩。
NFAP 研究指出，到 2029 年，美国 18 至 22 岁青年的就读率预计将下滑 15%。在这样的背景下，国际学生和移民子女成了维系高校运转的关键支撑。
数据显示，2023–2024 学年，美国高校共招收 88 万名国际学生，比 2010–2011 年增加 36%。同时，在美出生的第二代移民比例也从 15% 升至 24%。其中，印度学生占国际生总数的 30%，中国学生占 25%。
尽管疫情曾导致短期留学生减少，但趋势很快反弹。扎沃德尼强调，国际生通常支付全额学费、杂费和生活费，是高校收入的重要来源。
根据国际教育工作者协会（AIE）统计，2023–2024 学年，国际学生为美国经济贡献 438 亿美元，并支持超过 37.8 万个工作岗位。
但在特朗普政府政策不断收紧的背景下，扎沃德尼担忧，美国高校正面临招生成本激增与财政吃紧的“双重打击”。
她特别指出，政府正在考虑取消国际生毕业后在美工作的“可选实践培训计划”（OPT），该政策一直是美国留学吸引力的重要保障。“一旦 OPT 被取消，很多学生可能不再考虑赴美深造，这对高校，尤其是中小型大学的财政将是致命一击。”
此外，特朗普还承诺将终止出生公民权、封锁南部边境，进一步影响未来国际与移民生源的涌入。扎沃德尼表示：“对许多国际生来说，如果他们可能面临被驱逐、失去学位，甚至被长期拘留的风险，那将是一种恐惧。”
根据这项研究预测，如果国际学生全面退出美国高校系统，未来 12 年内本科生人数将减少 2%，研究生减少 11%；若再叠加南部边境封锁等政策，本科与研究生人数还将进一步下滑。
更令人担忧的是，如果目前居住在美国的移民家庭选择离开，美国本科人数将再降 6.6%，研究生将减少 12%。若移民家庭的第二代也放弃就读大学，本科生人数将暴跌 23%，研究生锐减 16%。
扎沃德尼警告，国际学生一旦流失，要想恢复可能需要 10 年以上。这将迫使高校不得不重新评估招生成本，探索更多被忽视的潜在生源。她最后强调：“如果不尽快应对，许多高校的未来将陷入长期困境。”
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